"Заболевшая" более 100 лет назад Полярная звезда (Polaris), "пошла на поправку". Впервые за весьма долгий срок наблюдений принципиально изменился характер ее пульсаций. Об этом свидетельствует новое исследование, проведенное международной группой астрономов под руководством Ханса Брантта (Hans Bruntt) из Сиднейского университета (University of Sydney).

Полярная звезда относится к цефеидам - звездам, яркость которых периодически меняется, подчиняясь пульсациям их внешних оболочек. Для Полярной период этих колебаний составляет 3,97 дня.

Природа процессов, приводящих к таким сильным регулярным изменениям в звезде - мало изучена. Но даже на фоне своих загадочных собратьев Полярная выделяется. Дело в том, что это - единственная известная цефеида, "схема" пульсаций которой претерпевает заметное изменение на протяжении очень короткого (по космическим меркам) времени.

В 1900-м году изменение яркости Полярной в течение одной пульсации составляло около 10%. Затем астрономы с удивлением обнаружили, что колебания поверхности звезды постепенно затухают. Так "размах" пульсаций яркости в 1998 году упал уже до уровня всего-то около 2%.

Ряд специалистов лишь выдвинул предположение, что Полярная - стареет, и что мы случайно застали ее в тот период жизни, когда внутренняя структура звезды меняется, превращая ее из цефеиды в постоянную (что само по себе удивительно).

В новом исследовании астрономы обработали обширные данные с ряда наземных и космических телескопов, собранные в 2003-2006 годах, и совершили удивительное открытие: "болезнь" Полярной, похоже, позади и теперь амплитуда колебаний ее яркости вновь растет.

В данный момент она составляет уже 4%.

Почему это происходит, и какие долговременные циклические процессы внутри сверхгиганта вызывают такое "колебание колебаний" - остается пока тайной.

Результат исследования можно найти в статье в Astrophysical Journal.