Исследователи из университета Огайо, которые участвовали в разработке навигационных приборов для американских марсоходов, приступили к созданию аналога системы GPS для участников будущих экспедиций на Луну, говорится в сообщении университета.

Первую после завершения в 1972 году американской лунной программы "Аполлон" экспедицию на Луну НАСА планирует на 2020 год.

Когда астронавты вновь высадятся на Луне они не смогут пользоваться ставшей привычной спутниковой навигационной системой GPS, поскольку на окололунной орбите нет соответствующих спутников, поясняет руководитель проекта профессор Рон Ли (Ron Li).

Американская спутниковая навигационная система GPS и российская ГЛОНАСС работают благодаря десяткам спутников на околоземной орбите. Лунная навигация будет основываться на лунных радиомаяках, стереокамерах и изображениях поверхности, полученных с орбиты. 
Ли подчеркивает, что на Луне люди не смогут использовать привычные способы ориентирования на местности. В частности, найти на спутнике Земли известные им объекты, например, здания или автомобили, которые помогут им определять расстояния. На Луне нет таких объектов, поэтому там легко заблудиться, неверно определив размер удаленных объектов и расстояние до них, что может быть очень опасно.

Он описал происшествия во время лунных экспедиций в прошлом, когда астронавты, оказавшись в нескольких ярдах от места назначения - одного из кратеров, не могли найти его из-за особенностей местности. "Они были так близко, но повернули назад из соображений безопасности", - сказал Ли.

Безопасность астронавтов будет приоритетом команды Ли, которая помимо инженеров включает экспертов-психологов и специалистов по взаимодействию человека и компьютера.

"Мы хотим не просто помочь с навигацией, но и сохранить в порядке здоровье астронавтов. Мы хотим помочь им избежать стресса из-за страха заблудиться. Лунная навигационная система - это не только технологический вопрос, но также и биомедицинский", - отмечает Ли.

По его словам, лунная навигационная система будет сопоставлять изображения, полученные с орбиты, с изображениями, снятыми с поверхности, и создавать карту лунной поверхности. Датчики на луноходах и скафандрах самих астронавтах позволят компьютерам вычислить их местоположение.

Сигналы с лунных радиомаяков, посадочных модулей и базовых станций дадут астронавтам представление об окружающей ситуации подобно тому, как водители ориентируются с помощью GPS-навигаторов на Земле.