Один из главных символов Японии - цветок сакуры - будет отправлен в космос, заявляют сотрудники японского агентства по космическим исследованиям.

Цель эксперимента - проверить, приживутся ли семена дерева в условиях невесомости, передает Би-би-си.

В качестве помощников специалисты из космического агентства привлекли японских школьников.

Во время летних каникул детям предстоит собрать около 200 опавших цветков сакуры, в том числе и с трех многовековых деревьев.

После лабораторной обработки семена будут доставлены в агентство, а затем - в грузовой отсек американского космического шаттла "Дискавери".

Три вида сакуры из проходящих испытания экземпляров считаются национальным достоянием и находятся под охраной японского правительства.

Считается, что цветы этих деревьев особенно красивы. Одно из них - Такидзакура - растет в небольшом северном городке Михару, куда ежегодно приезжает около 300 тысяч туристов, чтобы посмотреть на цветение чудо-дерева.

"Научные исследования - это одно. Но мы также хотим, чтобы сакура представляла в космосе нашу страну. Ведь человеку попасть туда намного труднее", - сказал представитель отдела пилотируемых полетов Юко Отаке.

Семена отправятся в космос в октябре и пробудут на орбите полгода.

После возвращения на Землю они будут подвержены тщательному изучению в различных японских лабораториях.