Ученые обнаружили ископаемую черепаху с самым маленьким панцирем, ширина пластинок которого составляет всего один миллиметр, говорится в статье, опубликованной американскими палеонтологами в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Фрагменты скелета черепахи возрастом 210 миллионов лет были найдены в окрестностях Нью-Мехико. Длина животного, получившего название Chinlechelys tenertesta, достигала 30 сантиметров.

"Это самый тонкий панцирь, который когда-либо находили у черепах", - утверждает автор исследования доктор Уолтер Джойс из Музея естественной истории и науки в Нью-Мехико, слова которого приведены на сайте журнала New Scientist.

По словам ученых, пластины, найденные у этой рептилии, были предшественниками настоящего панциря. В процессе эволюции они сливались друг с другом и с ребрами скелета и образовывали сплошное покрытие на теле.

"По каким-то причинам быть черепахой со сплошным панцирем оказалось выгодно", - отмечает доктор Джойс.

Найденный вид черепах жил на Земле в триасовый период мезозойской эры, до появления черепах с настоящим панцирем в юрском периоде. По словам ученых, новое открытие имеет решающее значение для понимания эволюции этой группы животных.