Исследователи из технологического университета Дельфта (TU Delft) разработали технологию получения так называемых суператомов серебра. Теперь они планируют распространить её на получение новых веществ и из других элементов таблицы Менделеева.

Мы рассказывали о том, как химики в 2005 году фактически открыли новый раздел химии. Тогда им удалось "собрать" кластер из нескольких атомов алюминия, который вёл себя как единый суператом и даже обладал свойствами других элементов химической таблицы (говоря упрощённо, за счёт создания общей внешней электронной оболочки). Количество атомов алюминия, которые бы создавали энергетически устойчивые суператомы, было ограничено "магическими" числами 13, 23 и 37.

Теперь группа профессора Андреаса Шмидта-Отта (Andreas Schmidt-Ott) и доктора Кристиана Пейнеке (Christian Peineke) нашла такие же устойчивые "положения" для серебра, число атомов для этого элемента: 9, 13 и 55.

Для этой цели они нагрели серебряную спираль до температуры 900 градусов Цельсия (чуть ниже температуры плавления металла). Над нитью, находящейся в атмосфере инертного газа аргона, образовался пар из атомов Ag, которые соединились между собой и образовали суператомы, имеющие небольшой положительный заряд (благодаря примеси атомов калия, который часто сопутствует Ag).

Далее учёные, варьируя разность потенциалов, разделили суператомы по количеству содержащихся в них атомов серебра и отправили их на дальнейший анализ. Особенно любопытно было бы узнать, сможет ли серебро в таком виде мимикрировать под другие элементы.

А ещё исследователи надеются заполучить в свою коллекцию суператомы, которые бы обладали неизвестными ранее магнитными, электрическими или оптическими свойствами.

При этом для перевода открытия в плоскость практики им ещё надо будет получить формы вещества, которые были бы стабильны, например, в виде кристаллов, честно заявляют авторы работы в пресс-релизе университета. Впрочем, пока это лишь надежды и ничего более.

На данный момент Шмидт-Отт, Пейнеке и их коллега Шив Хана (Shiv Khanna) совместно работают над статьёй о суператомах серебра.