По решению Лиги арабских стран, 17 сентября отмечается как день памяти жертв палестинских лагерей Сабры и Шатилы.

В июне 1982 года началась Ливанская война. Война началась в ответ на систематический обстрел из ракетных установок северных районов Израиля палестинскими соединениями, обосновавшимися в Ливане. В этой войне на стороне Израиля выступил Башир Джмайель, возглавлявший христианских фалангистов. Для Израиля, и тогдашнего министра обороны Ариэля Шарона, вступление в войну и нейтрализация палестинцев означали возможность обезопасить свою северную границу, заключить мир с Ливаном.

В августе 1982 года война была почти закончена. Башир Джмайель был избран президентом Ливана и подписал мирное соглашение с Израилем.

Палестинское командование вывело свои войска из Бейрута, в лагерях для беженцев Сабре и Шатиле осталось лишь гражданское население. Вооруженные защитники лагерей эвакуировались, получив гарантии США, что оставшимся палестинцам будет обеспечена безопасность.

Но 14 сентября Башир Джмайель трагически погиб от взрыва бомбы, подложенной террористами в штаб-квартиру Христианской Фаланги в Бейруте.

16 сентября разъяренные и желающие отомстить за смерть своего лидера Башира Джмайеля фалангисты ворвались в лагеря палестинских беженцев Сабра и Шатила в Западном Бейруте и вырезали сотни мусульман-палестинцев, включая стариков, женщин и детей. Сабра фактически перестала существовать, а Шатила была на 80 процентов разрушена в результате боев между палестинцами и движением "Амаль".

Хотя израильская армия не была причастна к этому преступлению, договоренность о сотрудничестве между Израилем и Христианской Фалангой бросает на нее тень, и возмущению мировой общественности до сегодняшнего дня нет предела.

Так, 18 июня 2001 года группа правозащитников "Комитет Сабры и Шатилы" официально подала в брюссельский Дворец правосудия иск по обвинению в преступлениях против человечества премьер-министра Израиля Ариэля Шарона. Обвинение "в резне, насилии и убийстве мирного гражданского населения", выдвинутое против него и ряда других израильских и ливанских граждан, подписано 28 представителями "Комитета", большинство которых являются очевидцами кровавых событий 1982 года. 120 арабских и европейских адвокатов участвуют в подготовке этого судебного процесса, цель которого - доказать, что премьер-министр Израиля является военным преступником.

Трагедия беженцев Сабры и Шатилы нашла отражение в опере Джона Адама "Смерть Клингхоффера", премьера которой состоялась 3 февраля 2001 года.